***
Рико ждал с замиранием сердца. От решения Джесси зависело многое – его жизнь, жизнь Рико, жизни других мутантов, спасением которых он сейчас занимается. И многое иное. Но нельзя его торопить.
С тех самых пор, как он в детстве обнаружил свои способности, то решил, что будет использовать их только чтобы помогать. В дневное время Рико был простым ребёнком, а ночами практиковался в проникновении во сны, разумы тех, кто был неподалёку. Время шло, а Рико всё больше уходил с головой в свои способности. Иногда он неделями спал по два часа, чтобы только вытащить кого-то из комы.
Всё началось с его отца – тот попал в аварию, а затем глубокая кома. Врачи сказали, что он либо очнётся через пару месяцев, либо… Но Рико сделал так, что отец пришёл в себя уже через две недели. И тогда он понял, в чём состоит его задача. С самых малых лет он знал, что будет спасать человеческие жизни. А теперь у него были для этого все условия. И со временем он накопил большой опыт в этом деле.
Рико не раз становился свидетелем того, как люди, подобные Джесси, делали страшный выбор – иллюзию. Он не винил их: этим людям надоело бороться, они устали и хотели одного – спокойной тихой жизни. Иллюзорный мир мог предложить им всё это в избытке. И когда они делали свой выбор, то уходили навсегда. Туда, где Рико уже не мог до них достучаться.
Когда против воли человека погружают в сон, иллюзию, гипноз, его подсознание не спит. Оно нашёптывает, зовёт, кричит об обмане, о тюрьме для разума. И рано или поздно человек просыпается и живёт. Но если он сознательно делает выбор, то подсознание, не чувствуя больше угрозы, засыпает, чтобы больше не проснуться никогда.
Правда, был случай, когда одна девушка, сделав выбор в пользу иллюзии, несколько лет спустя передумала и на коленях просила Рико вернуть её в реальность. Но было поздно. Её тело умирало. И Рико это знал – он был на днях в больнице, где она лежала в коме, видел её. Тогда он поставил девушку перед выбором – доживать годы в иллюзии (пусть в реальности её смерть наступила бы хоть через пять минут, в сознании это могло длиться вечность), или умереть. Она выбрала смерть. И он убил её сознание. Девушка не мучилась. Ничего не заметила. Но таких, как она, больше не было.
Были и такие, которых Рико наоборот не выпускал. Они были плохими людьми. И на их зов о помощи он не откликался. И от него никто не уходил. Но и тут было исключение. Один подонок, который был в коме, и считал себя царём мира. В своих мечтах он убивал людей, пытал, калечил, а потом всё равно убивал. Мужчин и женщин, детей и стариков, - Гэбриэл никого никогда не щадил. Иногда ему действительно удавалось проникнуть в чей-либо разум. И убывать. Он был психом, за которым Рико упорно гонялся, забывая обо всём. Он месяцами сидел в взаперти, уходя в себя, чтобы с помощью способностей разыскать, остановить, убить. Но не получалось. Гонка продолжалась довольно долго.
Гэбриэл был слишком изворотлив для Рико. И найти его следы «на той стороне», где люди между жизнью и смертью, было слишком трудно для подростка. Когда Гэбриэлу надоело забавляться с умирающими людьми, он приступил к мутантам, до которых мог «дотянуться». И пытался их вербовать. Но это уже была известная Рико территория. И Гэбриэлу пришлось от него скрываться – здесь он не был всесильным, и убить его запросто мог любой, кто знал секреты здешних миров.
И вот однажды Рико уже нагнал свою жертву, но кто-то неизвестный нарушил его планы. Его вырвали в реальность. Рико очнулся дома, на полу лежали трупы родителей. Над ними стояла группа неизвестных. Они избили подростка, после чего поместили в одну из капсул в Геноме.
С тех пор прошло время – он не знал, сколько. Были те, кому он помогал, были те, для кого было уже поздно. Для Джесси было не поздно. И он, Рико, сейчас отчаянно надеялся, что Джесси сможет сделать правильный выбор. Ведь Рико прекрасно представлял, какой перспективы стояли перед беднягой. Счастье, или вечное, но вполне возможно, бесполезное стремление к нему. И тут было над чем подумать. Хотя для себя он всё уже давно решил. Оставалось только ждать.

***
Ей давно не было так страшно. С тех пор, как они столкнулись с тем пришельцем. Даже смерти она не успела испугаться – всё было слишком быстро – взрывы, Адам, рушащийся пол, снова взрывы. Страшно было за остальных, о себе она даже не думала. Теперь было страшно за Джесси. Её-то жизнь кончилась, а у него всё только впереди.
Эмма смотрела в спину Джесси и много мыслей проносилось у неё в голове.
Она думала о том, что очень хотела бы ещё хотя бы раз сходить с Шалимар по магазинам, похимичить с Адамом в лаборатории, поговорить с Бреннаном. Хотелось искупаться в фонтане, побегать под дождём, поездить верхом на лошади. Или просто прийти на родную кухню Убежища и приготовить бутерброд, напичканный колбасой, сыром, майонезом и прочими вкусностями, не заботясь о фигуре.
Как много ей хотелось сделать, сколько она ещё не успела сказать!.. А теперь всё ушло. В любом случае, какой бы выбор Джесси не сделал, они больше не увидятся. Она его больше не увидит – он уйдёт. А ей так не хотелось его отпускать. Очень не хотелось. Но он должен жить дальше. И она проводит его. На этом всё кончится.

***
Джесси думал о том же, о чём и Эмма, и Рико. Выбор был до смешного прост, и от того сделать его было невероятно сложно. Сказка или явь? Покой или бой? Семья и смерть с любимой в один день и в глубокой старости, или же каждый день – как последний? Такова его жизнь. От этого решения зависит всё. И надо что-то решать…
-Я готов. – Сказал он наконец.
От неожиданности Рико, улетевший мыслями в облака, слегка вздрогнул. Эмма напряглась. Алисия с Патриком продолжали смирно стоять.
Джесси встал поперёк дороги – семья слева, а Рико с Эммой справа. Ему показалось, что всё вокруг замерло в ожидании. Казалось, сам мир вокруг замер, ожидая приговора. Воздух стал холодным и колющим. Он в последний раз собирался с мыслями. Все вопросы остались позади. Сомневаться больше нет смысла. Выбор есть выбор. Пришло время.
-Но сначала я хочу попрощаться с тобой, Эмма.
Он подошёл к ней и крепко обнял. Она тоже сжала его в своих объятиях. И расплакалась бы, если б могла. Она чувствовала, как в этот миг внутри Джесси соединились две личности – живший в реальности и живший в иллюзии. Теперь он стал полноценным. Он готов.
-Мне будет не хватать тебя, Эм.
-Я знаю. Но я буду рядом, пока ты будешь помнить. Обещаю.
Джесси отстранился от Эммы и посмотрел ей в глаза. Как больно было заново осознавать, что в эти глаза он никогда больше не посмотрит. Он только-только её обрёл, и лишь затем, чтобы сразу потерять. Ещё одна жестокая несправедливость. На сердце снова лёг знакомый груз. Но он справится. Просто обязан.
-Вы хотели знать, - говорить было тяжело, весь воздух куда-то подевался, - с кем я уйду, кого выберу. Так вот, - последние мгновения он видит Эмму, - я выбираю Рико.

Когда он стоял в раздумьях, то не мог даже представить, как сможет бросить свою семью. И не хотел. Его выбором была иллюзия. Он отдавал себе отчёт в серьёзности сделанного им выбора, но был твёрд в своём решении. Однако, после прощания с Эммой, после одновременного с этим обретения целостного «Я», он передумал. В конце концов, ни одна иллюзия, даже самая замечательная, не стоит реальности. Какой бы замечательной эта реальность ни была.
Реакция была мгновенной: Рико с облегчением вздохнул, Эмма улыбнулась своей счастливой лучезарной улыбкой, а Алисия и Патрик протестующее закричали. Но Джесси было всё равно. Почти. Он сделал свой выбор в пользу жизни, и на душе сразу стало в сто крат легче.
Он развернулся, чтобы подойти к Рико, но стоило сделать два шага, как на него слева кто-то налетел. Причём настолько сильно, что Джесси еле устоял на ногах. Он обернулся. Нападение было со стороны края моста, но там не было никого. Джесси ещё думал над тем, что случилось, как на него обрушился ещё один толчок. И ещё. Его явно пытались оттеснить с моста. Но кто? Ответа на этот вопрос он не получил. Зато сразу после третьего толчка на его запястье сомкнулись сильные пальцы Рико.
-Что происходит? – Успел спросить Джесси перед тем, как Рико дёрнул его к краю моста.
-Нас не хотят отпускать! – С весёлой улыбкой ответил тот на бегу.
Джесси отметил про себя, что происходящее начинает забавлять парня, и тут же до него дошло, что сейчас ему предстоит сигануть высоченного моста. Без страховки, без способностей. Просто взять и ухнуться в воду!
Откуда ему было знать, что именно прыжок с этого моста и воодушевил Рико. Он любил этот момент, это ощущение полёта. Полёта к свободе. Ничего подобного он никогда в реальной жизни не испытывал! Это было самое захватывающее во всех его спасительных миссиях – прыжок в реальность. Не так давно ему удалось-таки смириться с мыслью, что сам он не скоро сможет прорваться в реальность, если вообще когда-то сможет. Его так просто не отпустят. Он сам не знал, почему не мог выбраться, но подозревал, что тут не обошлось без какого-нибудь сильного мутанта и очень сильного «снадобья». Рико довольствовался мыслью, что пусть он и не будет жить, но он помогает другим. Даёт им возможность прожить жизнь. И уже ради этого можно было пожертвовать свободой. Кто-то теряет её, кто-то обретает. Он же отдаёт её безвозмездно.

...Продолжение следует...

***
Они добежали до края моста и Рико толкнул Джесси первым. Рисковать другими было не в его правилах, - могло случиться что угодно. И если он разожмёт руку, придётся задержать невидимого врага, иначе Джесса ему не видать как своих ушей. А Джесси не видать свободы.
Рико уже перелетел через перила, когда его схватила сильная рука. Обернувшись, он увидел мутанта. У него были короткие красные волосы, яркие серые глаза и злобная ухмылка, которую украшала серьга в нижней губе. Рико давно обитал в этом мире и как никто другой умел различать правду и вымысел. Он понял, что перед ним его мучитель. Настоящий. Ну, половина, если не считать «снадобья».
-Ну, что? Куда собрались, детки?
И Рико, и Джесси поняли, что сейчас им придётся туго – мутант без видимых усилий тянул их обратно, не смотря на все старания Рико вырваться. Надо было сто-то делать, Рико понимал это, но Джесси отказывался отпускать его. Что ж, вот он, истинный дух настоящего человека. Рико уже думал сломать руку, за которую держался Джесси, а потом, если получится, силой воли просто отсечь. Тогда Джесси полетит вниз, хочет он того или нет. Правда, нет гарантий, что его не перехватят при падении, но выбор у них не богатый.
Он уже начал выворачивать руку, когда почувствовал, что рука мутанта дрогнула, а с его губ слетела ругань. Рико вскинул голову и с удивлением увидел, что его атакует Эмма. Он никогда такого раньше не видел (хотя он вообще редко видел духов). Но чтобы память о человеке была столь яркой и сильной – это был сюрприз.
Мутант пытался сосредоточиться на Рико, ему страсть как хотелось прибить этого уродца, эту занозу в мягком месте! Но Эмма своими лучами псионической энергии не давала мутанту такой возможности. Более того, она начала подкреплять выстрелы ударами рук и ног! Рико не понимал – такой сильный мутант, а не может справиться с простым псиоником, тем более – девчонкой, и уж тем более – воспоминанием!!! Наверное, подумалось ему, дело было и в Джесси, и в Эмме: Джесси всей душой хотел покинуть это место, а Эмма всей душой хотела ему помочь. И при жизни они, видимо, были очень близки. Никакой логики, но другого объяснения у Рико просто не было.
Он продолжал сопротивляться мутанту, хватка которого слабела с каждым выстрелом Эммы. И вот мутант выпустил его руку, но она застряла между перил. Боли не было, но надо было хоть как-то выбираться. Только как? Он выворачивал сам себя, но ничего не получалось. Нет, ну как так получилось?! Уму не постижимо – застрять в перилах рукой!
Джесси уже начал предлагать ему раскачиваться – авось да и выскользнет рука, когда, облокотившись на перила, на них уставилась весёлая Эмма. Джесси и Рико во все глаза смотрели на неё, не понимая: почему она не бросилась им помогать?
-Ты кое-что забыл, Рико.
Рико не успел спросить - что. Она выстрелила в него псионическим лучом. Рука выскользнула из перил. Они полетели вниз, прямо в тёмную воду.

***
Медленно, словно во сне, уносился прочь мир, в котором прошла его лже-жизнь. Было грустно осознавать в этот миг, что идиллии больше не будет. Не будет бесконечного счастья, не будет любви Алисии, не будет малыша Патрика. Никого из них там нету, снаружи. И было жаль. Но он теперь твёрдо знал, что сделал правильный выбор.
Джесси падал вместе с Рико и смотрел, как вслед ему машет Эмма. Она рада. Что ж, может и она найдёт свой покой. Не рай, не перерождение, а нечто большее. То, что людям не дано понять, пока их душа теснится в теле. Ему хотелось верить в это. И он верил. Вот удаляется силуэт Эммы, позади неё стоят опечаленные Алисия и Патрик. Злобные крики мутанта затихают. Джесси чувствует, как его кто-то сильно, будто полотенце, встряхивает.

...Продолжение следует...

***
В это время Бреннан обнаружил, что люди внутри капсул начали оживать. Один за другим, они открывали глаза и начинали приходить в себя. Бреннан помогал им выбираться, всё время поглядывая на Джесси. Тот не шевелился. Как и парень, что был в средней капсуле. Бреннан начал волноваться. Но, убедил он себя, Джесси всегда немного опаздывал. Поэтому он продолжал помогать вернувшимся к жизни.

***
-Вот он, главарь. - Откуда-то изнутри к Шалимар пришло понимание, что они нашли своего врага.
-Что ж, разберёмся. – Ответила Лекса ледяным голосом.
Но как только она приблизилась к человеку, он так заорал, что она, как натянутая пружина, отскочила от него. Среди ругательств и проклятий Шалимар услышала знакомое имя и не смогла вздохнуть.
-ДЕ-ЛА-РОО!!!!!!!!!
Невидимой силой его отбросило с кровати в стену. Пошатываясь, мужчина встал на ноги, схватился за голову, словно сумасшедший, начал оглядывать комнату и что-то бормотать. Шалимар разобрала немногое:
-как…, невозможно…, мутант икс…, мертва…, иллюзия…
Он мог бы так долго шептать, если бы не заметил, наконец, что в его покоях посторонние люди и понял, что его дела плохи. Но даже представить не мог, насколько. В конец обессиленный, он выстрелили лучом, пытаясь свалить с ног Шалимар. Но луч отлетел от неё, как от щита.
-Так не может быть!!! – Словно ребёнок, которого все обманули, закричал он.
Это было последним, что он сказал в своей жизни. Шалимар схватила его за шею и кинула на кровать, а Лекса с яростью на лице прожгла в нём изрядную дыру.
-Эй, мы даже не узнали, кто он! – С сарказмом произнесла Шалимар.
-Будем называть его Бублик! – Ответила Лекса с лукавой улыбкой.
Ей не нравилось убивать людей, но этот посмел покуситься на жизнь одного из членов её команды. И поплатился за это.
Девушки развернулись и ушли, оставив позади дымящееся тело неизвестного существа.

***
Когда проснулся последний узник, Бреннан разволновался ещё больше. Не желая терять время, он разбил стекло капсулы Джесси и стал трясти его. Долгое время тот не реагировал, но потом (одновременно с пробуждением мутанта-захватчика) открыл глаза, сделал глубокий вдох и огляделся.
-Эмма… - Это было первое, что вырывалось у него из уст. Он даже не успел вспомнить, кто перед ним.
-Что? – Бреннан был так рад его пробуждению, что решил, будто ослышался.
-Бреннан, я её видел… Она говорила со ной… Она помогла нам бежать… Мне и Рико…
-О чём ты говоришь, друг? Эмма умерла. Какой ещё Рико? - Наверное, решил Бреннан, он просто слегка не в себе ещё.
-Эмма… Где Рико?
Он выбрался с помощью Бреннана, и стал оглядывать помещение. Все, кто очнулся, сидели на полу или лежали – они ещё не успели собраться с силами. Ведь, в конце концов, они несколько дней (а кто-кто и недель) лежали в беспамятстве.
В полумраке, освещаемые лишь очень тусклым тёмно-синим светом, все они казались ожившими изваяниями. Джесси искал среди них Рико, и лишь потом увидел, что тот всё ещё в капсуле. Он встал напротив, просунул руки сквозь стекло, сделал Рико бесплотным и вытащил его. Просто разбить стекло и вытащить его он побоялся, так как к парню было проведено слишком много различных проводов. Он осторожно положил Рико на пол и у него самого подогнулись ноги. Бреннан усадил его, а сом склонился к Рико.
Стоило ему потянуться к пульсу на шее парня, как тот очнулся. Сначала в его глазах Бреннан видел лишь ярость и страх, но в следующее мгновение в них промелькнуло удивление. Бреннану показалось, что его узнали.
Выглядело так, словно Рико был ошарашен тем, что видит перед собой Бреннана не меньше, чем Бреннан тем, что незнакомый человек узнал его.
-Эй, ты в порядке? – Осторожно спросил Бреннан.
Тот не ответил. Судя по всему, подумал он, парень был слишком долго в коме и не мог ещё говорить. Даже шевельнуться для него было проблемой. Но в его глазах Бреннан разглядел замешательство, смешанное с сомнением и безграничной надеждой.
-Добро пожаловать домой. – Услышал он слова Джесси.
Тот всё ещё лежал спиной на тёплом полу и смеялся.

Продолжение следует...

***
Джесси встал и вместе с Бреннаном поднял Рико (Джесси отметил про себя, что у того сильно выпирают кости и он куда слабее всех остальных. Но это исправится – время все раны затянет). Остальные тоже начали подниматься. Кто-то шёл сам, кого-то поддерживали уже пришедшие в себя. И так, двадцать с лишним человек, они вышли на улицу.
Жёлтые, с просветами багрового, лучи окрасили ещё спящее небо, пробуждая своим теплом окружающий мир после холодной ночи. Звёзды тускнели и, в конце концов, полностью исчезали перед наступающими лучами восходящего солнца. Деревья радостно встречали новый день шелестом листвы под ласкающим дыханием утреннего ветерка. Птицы приветствовали незнакомых людей, прыгая с ветки на ветку и радостно щебеча. Освобождённые опустились на землю и стали наблюдать рассвет своей новой жизни.
До этого дня большинство из них жили мечтами: как было бы хорошо, если бы… вот бы… Теперь же, побывав в плену собственных желаний, превратившись в узников своих же мечтаний, они наконец поняли всю прелесть реальности. Прелесть эта заключалась в том, что реальность не безгранична. В ней нельзя сделать то, что позволено во сне. Если ты в машине, она не полетит. Если сломал ногу, она не заживёт за один день.
В реальности есть что открывать, ради чего стараться. Всё очарование иллюзии заключается в том, что можно пожелать чего-то и сию минуту ты это получишь. Но радости это не принесёт. Истинное удовольствие приносит не сама цель, но путь к ней. Прелесть жизни в том, что она непредсказуема, и каждый день даёт нам ощутимые пинки под зад, толкает в грязь, топит в глубинах отчаяния. Ведь быть человеком отнюдь не значит жить счастливой жизнью. Быть человеком значит встречать все неприятности с высоко поднятой головой и в боевой стойке. Человек – это борьба за жизнь. Постоянная и непрекращающаяся. Когда перестаёшь бороться, жизнь блекнет, появляются апатия, депрессия, пессимизм. Пока борешься за жизнь, ты чувствуешь её дыхание, но когда борьба прекращается, ты останавливаешься. И всё. Начать заново двигаться уже труднее, чем раньше. И вот уже начинает гаснуть надежда, вера улетучивается, а любовь превращается в синоним простой похоти. И в итоге после всего этого бороться заново уже нет желания.
Среди освобождённых были такие, кто не хотел бороться. До заточения. Им и теперь не хотелось. Но они сделали выбор: раз они не могут жить, то будут выживать. Это лучше, чем отравляющее душу пустое и бесцветное существование подобно овощу.
Каждый из здесь сидящих ощущал, как лучи настоящего солнца проникали внутрь их души и разливали там своё лечебное тепло. И свет. Тёплый и нежный. Быть может, это надежда? Солнце стало символом свободы для каждого из них. Они готовы жить.

...Продолжение следует...